A-t-on vraiment besoin de présenter le cuivre ? Cet élément métallique fascinant est à lui tout seul une véritable boîte à outils pour les activités humaines : excellent conducteur de chaleur et d’électricité, il est malléable à froid, tout en étant résistant à la corrosion et antimicrobien. Le cuivre se trouve dans la croûte terrestre sous diverses formes : minéraux, sulfurés, oxydés, et existe même à l’état « natif ». Il est même naturellement présent dans l’organisme des êtres humains, des animaux et des végétaux !
Marion Balestier, Gérante matières premières et Benjamin Louvet, Directeur des gestions matières premières,
Ofi Invest Asset Management
Le cuivre a très tôt été découvert par les hommes puisqu’il apparaît dès la Préhistoire et correspond au premier métal connu dans l’histoire de l’Humanité. Il est vite maîtrisé pour une utilisation au quotidien, et est depuis sa découverte indispensable à la vie des hommes. Il possède en effet des propriétés particulièrement intéressantes. Son excellente conductivité électrique, seulement surpassée par celle de l’argent, en fait un métal indispensable à l’électrification des usages. Le cuivre est aussi extrêmement malléable et ductile : il peut être travaillé et étiré, ce qui permet de le transformer en plaques, tubes, fils, et explique qu’il soit omniprésent dans le domaine industriel. Enfin, sa résistance à la corrosion est exemplaire puisque l’eau ou les produits chimiques ne parviennent pas à l’attaquer. Cette dernière propriété lui confère une grande longévité.
Il est ainsi présent dans une quinzaine de secteurs différents, dont le logement, le chauffage et la climatisation, l’électroménager et l’électronique, ainsi que les télécommunicaions. Métal d’électrification par excellence, ses extraordinaires capacités en font le matériau essentiel au virage que nous avons entrepris pour lutter contre le réchauffement climatique, la transition énergétique. Il est aussi au centre de ces enjeux de taille que sont la digitalisation, l’essor de l’intelligence artificielle, et les besoins colossaux de production, stockage et transport d’électricité qui y sont associés. Nous verrons ainsi comment le métal rouge voit ses usages se multiplier, et dans quelle mesure la demande de cuivre est vouée à accélérer dans les années à venir.
Fiche d’identité du cuivre
Symbole atomique : Cu
Point de fusion : 1 085 °C
Production minière en 2024 : 22,88 millions de tonnes.
Production de cuivre raffiné : 27,6 millions de tonnes(1)
Consommation annuelle 2024 : 27,33 millions de tonnes
Propriétés : conducteur électrique et thermique ; ductile et malléable ; antimicrobien ; durable et résistant à la corrosion ; recyclable sans perte de propriété
Nous verrons également quels défis majeurs accompagnent sa production, aujourd’hui rattrapée par un ensemble de lois physiques, de contraintes opérationnelles, et de tensions politiques. Tout cela permet d’appréhender l’ampleur des tensions dont le marché du cuivre pourrait faire l’objet dans les années à venir, du fait d’une demande en forte hausse, d’une offre contrainte, et de la concentration géographique de cette ressource essentielle.
A savoir
Le corps humain adulte contient 100 mg de cuivre. Excellente nouvelle : pour atteindre l’apport journalier de 2 mg/jour recommandé par l’OMS, il faudrait manger environ 100 g de chocolat par jour, ou bien du foie de boeuf (39 mg/kg), des huîtres ou des légumes secs (9 mg/kg).
Par Marion Balestier, Gérante matières premières et Benjamin Louvet, Directeur des gestions matières premières, Ofi Invest Asset Management
Retrouvez l'étude complète au lien suivant : Comprendre les métaux
Références :
1. Soit 22,9 millions de production primaire de cuivre et 4,6 millions de tonnes de production secondaire (source : International Copper Study Group, 2025).
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